ANCIEN REGIME IN TURMOIL?
Commerce, Politics and Society in France, c.1682-1793
“Recently, attention has been focused upon the linkages between the Ancien Regime and the Revolution. Here is an excellent source which will enable students to challenge or corroborate many of the conclusions reached by historians over the past two decades concerning the relationship between the crises of the Ancien Regime and those of the Revolution, as well as between Paris and the heart of the Vendéean revolt of 1793 in the West of France.”
Professor Gwynne Lewis, Department of History, University of Warwick
This project brings together a variety of original manuscript sources from the John Rylands University Library of Manchester, dominated by the Gazette Manuscrite, a manuscript newsletter documenting the period 1775-1793.
Eye-witness accounts of the French Revolution, observations on scandals at the French Court, provincial peccadilloes, and satirical epitaphs and verses mocking the failings of the Ancien Regime - this unique documentary source records in a most readable and appealing fashion the dramatic changes in France at this time.
The Gazette Manuscrite, 1775-1793, 10 volumes, Fr Mss 42-51
The period of the French Revolution is brought to life in letters sent on weekly basis from Paris to Rennes. Most are addressed to Monsieur le Comte de Chauteaugiron, later Commandant de la garde nationale de Lavauz or Citoyen René Le Prêtre, and his wife. Interleaved in the Gazette are letters from Brest, Lorient, Nantes, St Malo, Vannes, Lesneven, Paimboeuf and La Rochelle.
The letters are presented in a very clear hand, the French text is easy to decipher and understand. Since so many aspects of Parisian and provincial life are covered this is an ideal source for students of French social history. The following two extracts give a flavour of the material:
“Monsieur
le 25 Octobre 1790
Le club des Jacobins étoit, le 22, peuplé de plus de 1000 membres. On y attendoit M et M. les Ducs d’Orléans et de Chartres qui on renvoyé à la semaine prochaine l’instant de leur reception. Mons. Riquetti en monté à la tribune il a dénoncé de nouveau, le châteler, comme un tribunal prévaricateur, qui met des delais odieux dans la marche de ses procédures; qui trahit la cause du Patriotisme, et qui serve les intérêts de nos ennemis. On pense généralement, que Bonne Lavardin est coupable, et néanemoins, la partialité prend une tournière, qui conduit cet accusé à l’état d’une justification définitive…”
“le 10 Septembre 1792
Les prisonniers d’Orléans sont arrivés le 9, à 3h. de l’aprésmidi dans Versailles. On alloit les enfermer dans les bâtiments de la menagerie, et véritablement, ce sont des Bêtes feroces; mais un gros du Peuple à arreté le cortége à l’Orangerie; et bientôt, les 51 traitres…on n’a épargné qu’un seul Domestique…ont été massacrée. On déplore ces fureurs populaires; mais mettez-vous à la place du Peuple, qui, pour sa Libert’e, va voir couler des torrents de son sang, et qui n’appercoit autour de lui que des conspirateurs.”
A number of related manuscript sources are also included:
- Comité Révolutionnaire. Émargement des membres du Comité Révolutionnaire des Sections de Paris, 1793. Each sheet is signed by the chief officials and bears the imprint of the sectional seal or stamp. (Fr Ms 110).
- Révolution Française. Le Dîner du grénadier à Brest. Dialogue patriotique (Fr Ms 115).
- Mirabeau. Épitaphes de Mîrabeau Riquetti l’aîné mort le 2 avril, 1791. Eighteen satirical epitaphs. (Fr Ms 116).
- Piéces Diverses. A letter from General Dumouriez to the thirty administrators of the town of Mons, from Liége, 1792; fragments from a ‘Recueil concernant M.d’Orléans, 1789-1791; and various proceedings of the Tribunal Révolutionnaire in 1793 in the Affaire de Clariere. (Fr Ms 117)
- Mélanges Littéraires. (Fr Mss 76-85 and 111).
This collection provides easy and immediate access to a small but fascinating source. It will be of interest to all scholars of the French Revolution, French Society and Politics, Mercantilism, Parisian, Provincial, European and World History, 1775-1793 and literature.
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